Impresora ALPHACOM 32

 

Impresora Timex Sinclair 2040 (3)

 

Esta impresora como la ZX Printer y todas las que podemos conectar directamente al puerto trasero de las computadoras Sinclair,  es de un uso muy simple con 3 comandos de BASIC.  Esos comandos son LPRINT, LLIST y COPY para imprimir texto en programas, imprimir listados y copiar lo que hay en pantalla respectivamente.

La calidad es sorprendentemente buena... al principio con la prueba de los "8s" y los "1s" deja un poco que desear, parece que no es capaz de escribir los números alineados, rectos y aparenta una pésima precisión (al menos en el modelo que yo he podido obtener). Sin embargo, tras realizar algunas pruebas de impresión de pantallas y listados reales, la calidad es muchísimo mejor de lo que esperaba. Resumiendo, mejora la ZX Printer.

Dispone de 16 cabezas térmicas, que son en realidad 16 puntos que calientan el papel a su paso y realizan la impresión de 32 columnas; es fácil entender que cada una de las cabezas térmicas se encarga de dos columnas adyacentes. Tiene una resolución máxima de 60 dpi y algo que llama la atención al fijarse y comparar con otras pruebas o la misma pantalla del Spectrum, es que la impresión es más alargada y algo más estrecha que la imagen real, cosa que no desmerece en absoluto.

Por último comentar que la Timex Sinclair 2040 o la Alphacom 32 no se alimentan directamente del slot del ZX Spectrum, precisan de una fuente de alimentación a parte que suministra la tensión adecuada de funcionamiento, el consumo es tan elevado (relativamente) que no es posible la alimentación directa.

Impresora Timex Sinclair 2040 (2)

La impresora Timex Sinclair 2040 fue un desarrollo que mejoraba en gran medida la original ZX Printer creada por Sinclair Research Ltd. Su tamaño, bastante mayor que su hermana menor era de 20 x 15 x 8 cm con un peso de 800 gramos.

Su uso era muy simple pues solo contaba con dos pulsadores, OFF (apagado) y ON/ADVANCE, con el cual se encendía el dispositivo y se hacía avanzar el papel.

El sistema de carga era bastante sencillo, se colocaba el rollo de papel en el espacio correspondiente con el extremo haciendo contacto con el rodillo de avance. Luego se pulsa ON/ADVANCE y el papel asomará por la parte superior. 

Su uso era muy simple pues solo contaba con dos pulsadores, OFF (apagado) y ON/ADVANCE, con el cual se encendía el dispositivo y se hacía avanzar el papel.

El sistema de carga era bastante sencillo, se colocaba el rollo de papel en el espacio correspondiente con el extremo haciendo contacto con el rodillo de avance. Luego se pulsa ON/ADVANCE y el papel asomará por la parte superior. 

Ya con el papel en posición, se puede ejecutar una prueba sin siquiera conectarlo a una computadora. Para ello, se pulsa OFF, luego, simultáneamente ON/ADVANCE y se suelta OFF. Tras hacer esto, la TS2040 imprimirá filas de los números "1" y "8" hasta que se pulse nuevamente OFF, demostrando así que los cabezales térmicos funcionan, la tracción es la correcta como así también la calidad de impresión.

Utilizaba papel  térmico, como el de los equipos de FAX, cajeros automáticos, ticketeras  o electrocardiógrafos. Eso permite que aún hoy sea posible conseguirlo. Esto constituye una ventaja respecto de la ZX Printer, de cuyo papel no es fácil encontrar fabricantes. Los rollos ad-hoc tienen 110mm de ancho, diámetro de 4,5cm y 25 metros de largo.

Impresora térmica TIMEX SINCLAIR 2040

 

James Bond 007 - Action Pack

 

James Bond 007 Action Pack es unacompilación de 1990 de tres videojuegos de James Bond desarrollados y publicados por Amstrad , junto con la computadora personal ZX Spectrum +2 y el accesorio de pistola de luz "Magnum Light Phaser". El set incluía los juegos de disparos de armas ligeras Lord Bromley's Estate y Q's Armory , junto con una versión ligeramente renombrada de The Living Daylights, titulada Mission Zero. También se adjuntó un memorando  de "M" (con la adición manuscrita de Miss Moneypenny ) y el pasaporte de James Bond (con la imagen del actor Timothy Dalton ); que sirvió como manual de instrucciones del juego.

Microdrives (3)

 

A principios de 1984, Sinclair dio a conocer que habían sido vendidas menos de 1.000 unidades Microdrive (incluyendo las nuevas del Sinclair QL) y, aunque aparecieron un par de aplicaciones que habían sido adaptadas para hacer uso de este sistema en almacenamiento de datos, para la mayoría de los desarrolladores de juegos la tecnología era demasiado cara: los jóvenes jugadores, que eran sus clientes, no tenían dinero suficiente en sus bolsillos. Por supuesto, esto ayudó a limitar el número de juegos disponibles en Microdrive. A principios de 1985, Sinclair baja estrepitosamente el precio de los cartuchos a 1,99 £ con el fin de ponerlos en línea con los precios de los disquetes.

Sinclair QL queda suspendido de producción en 1985 para ahorrar dinero (la compañía admitió una pérdida de 18,3 millones de libras). Cuando Amstrad adquirió la empresa en crisis en 1986 por 5.000.000 £, se dejó de lado a la QL y a los microdrives. Amstrad estaba interesada en el formato de disco de 3 pulgadas que había comprado en Asia para su nuevo equipo orientado a eliminar las máquinas de escribir de los escritorios, el PCW8256, y quiso extenderlo, además, a otras máquinas para lograr precios más bajos a través de mayores volúmenes de compra, haciendo crecer así la base de usuarios. Así pues, Amstrad se cargó el polémico Microdrive de un plumazo.

El hecho de que el Sinclair ZX Microdrive pueda haber sido, pues, una especie de callejón sin salida en la evolución del almacenamiento de datos, no resta valor a la novedad tecnológica, ni a los esfuerzos de quienes trabajaron en ello, ilusionados, para convertirlo en un sistema de almacenamiento comercial viable para las computadoras 8 bits. El tiempo los almacenará en su justa estantería de honor, junto a su hermano mayor, ZX Spectrum.

Microdrives (2)

 

Los primeros Microdrives salieron al mercado con chips EPROM con el objeto de que pudieran ser actualizados con nuevo código posteriormente. Y es que Sinclair quería rediseñar la placa de circuitos en algún momento, y la grabación de un chip ROM definitivo tendría lugar sólo cuando se hubieran dado por depurados algunos errores en el código vigente con el que en ese momento salió a la venta el dispositivo. Rápidamente se supo que había otros problemas añadidos también. La velocidad era la cuestión principal, y también el uso regular de las unidades que revelaría los puntos débiles del diseño.

Mecanismo del cabezal de Microdrive (clic para ampliar)

Como todos los medios basados en una cinta magnética muy estrecha y delgada, los Microdrives acumulaban partículas del material de óxido magnético, un problema exacerbado por la necesidad de tirar de la cinta de 2 mm de ancho y la fricción adicional que ello inducía. La cinta se movía envuelta en una rueda de goma en el interior del pequeño cartucho, manteniéndola entre ella y una ruedita  de plástico. Al encender la unidad, la velocidad de la cinta sobre la cabeza lectora pasaba de 0 a 750 mm por segundo, implicando un gran tirón que llevaba a un estiramiento de la cinta a punto que, comúnmente, se descentraba de su paso entre las ruedas del mecanismo. Versiones posteriores de la unidad incorporaron un condensador de 22µF para permitir al motor llegar a la velocidad de funcionamiento completo más paulatinamente y sin tantos problemas.

Incluso Sinclair, en el propio manual del dispositivo, tuvo que admitir que “los cartuchos de Microdrive no durarán para siempre y, con el tiempo, tendrán que ser reemplazados. El síntoma de envejecimiento de un cartucho es que el equipo invierte más tiempo y más tiempo para encontrar un archivo antes de cargarlo. Así que resultaba buena idea mantener copias de seguridad de los programas y archivos importantes en otro cartucho o en una cinta”. 

Mientras que las unidades de Microdrive costaban 49,95 £, lo cual era considerado como muy barato, con los cartuchos de repuesto ocurría todo lo contrario, pues salían por 4,95 £ cada uno, y eso es alrededor de tres veces el precio de un disquete de 5,25 pulgadas del momento. Además, la capacidad de almacenamiento, que se dijo inicialmente que iba a ser de 100 KB, se había convertido durante la publicidad de lanzamiento en “no menos de 85 KB“, para permitir las pérdidas por pequeñas diferencias en la longitud de la cinta de diferentes cartuchos, por motores funcionando a velocidades ligeramente diferentes en diferentes unidades y, en menor medida, por los sectores defectuosos en la cinta.