Impresora ALPHACOM 32

 

Impresora Timex Sinclair 2040 (3)

 

Esta impresora como la ZX Printer y todas las que podemos conectar directamente al puerto trasero de las computadoras Sinclair,  es de un uso muy simple con 3 comandos de BASIC.  Esos comandos son LPRINT, LLIST y COPY para imprimir texto en programas, imprimir listados y copiar lo que hay en pantalla respectivamente.

La calidad es sorprendentemente buena... al principio con la prueba de los "8s" y los "1s" deja un poco que desear, parece que no es capaz de escribir los números alineados, rectos y aparenta una pésima precisión (al menos en el modelo que yo he podido obtener). Sin embargo, tras realizar algunas pruebas de impresión de pantallas y listados reales, la calidad es muchísimo mejor de lo que esperaba. Resumiendo, mejora la ZX Printer.

Dispone de 16 cabezas térmicas, que son en realidad 16 puntos que calientan el papel a su paso y realizan la impresión de 32 columnas; es fácil entender que cada una de las cabezas térmicas se encarga de dos columnas adyacentes. Tiene una resolución máxima de 60 dpi y algo que llama la atención al fijarse y comparar con otras pruebas o la misma pantalla del Spectrum, es que la impresión es más alargada y algo más estrecha que la imagen real, cosa que no desmerece en absoluto.

Por último comentar que la Timex Sinclair 2040 o la Alphacom 32 no se alimentan directamente del slot del ZX Spectrum, precisan de una fuente de alimentación a parte que suministra la tensión adecuada de funcionamiento, el consumo es tan elevado (relativamente) que no es posible la alimentación directa.

Impresora Timex Sinclair 2040 (2)

La impresora Timex Sinclair 2040 fue un desarrollo que mejoraba en gran medida la original ZX Printer creada por Sinclair Research Ltd. Su tamaño, bastante mayor que su hermana menor era de 20 x 15 x 8 cm con un peso de 800 gramos.

Su uso era muy simple pues solo contaba con dos pulsadores, OFF (apagado) y ON/ADVANCE, con el cual se encendía el dispositivo y se hacía avanzar el papel.

El sistema de carga era bastante sencillo, se colocaba el rollo de papel en el espacio correspondiente con el extremo haciendo contacto con el rodillo de avance. Luego se pulsa ON/ADVANCE y el papel asomará por la parte superior. 

Su uso era muy simple pues solo contaba con dos pulsadores, OFF (apagado) y ON/ADVANCE, con el cual se encendía el dispositivo y se hacía avanzar el papel.

El sistema de carga era bastante sencillo, se colocaba el rollo de papel en el espacio correspondiente con el extremo haciendo contacto con el rodillo de avance. Luego se pulsa ON/ADVANCE y el papel asomará por la parte superior. 

Ya con el papel en posición, se puede ejecutar una prueba sin siquiera conectarlo a una computadora. Para ello, se pulsa OFF, luego, simultáneamente ON/ADVANCE y se suelta OFF. Tras hacer esto, la TS2040 imprimirá filas de los números "1" y "8" hasta que se pulse nuevamente OFF, demostrando así que los cabezales térmicos funcionan, la tracción es la correcta como así también la calidad de impresión.

Utilizaba papel  térmico, como el de los equipos de FAX, cajeros automáticos, ticketeras  o electrocardiógrafos. Eso permite que aún hoy sea posible conseguirlo. Esto constituye una ventaja respecto de la ZX Printer, de cuyo papel no es fácil encontrar fabricantes. Los rollos ad-hoc tienen 110mm de ancho, diámetro de 4,5cm y 25 metros de largo.

Impresora térmica TIMEX SINCLAIR 2040

 

James Bond 007 - Action Pack

 

James Bond 007 Action Pack es unacompilación de 1990 de tres videojuegos de James Bond desarrollados y publicados por Amstrad , junto con la computadora personal ZX Spectrum +2 y el accesorio de pistola de luz "Magnum Light Phaser". El set incluía los juegos de disparos de armas ligeras Lord Bromley's Estate y Q's Armory , junto con una versión ligeramente renombrada de The Living Daylights, titulada Mission Zero. También se adjuntó un memorando  de "M" (con la adición manuscrita de Miss Moneypenny ) y el pasaporte de James Bond (con la imagen del actor Timothy Dalton ); que sirvió como manual de instrucciones del juego.

Microdrives (3)

 

A principios de 1984, Sinclair dio a conocer que habían sido vendidas menos de 1.000 unidades Microdrive (incluyendo las nuevas del Sinclair QL) y, aunque aparecieron un par de aplicaciones que habían sido adaptadas para hacer uso de este sistema en almacenamiento de datos, para la mayoría de los desarrolladores de juegos la tecnología era demasiado cara: los jóvenes jugadores, que eran sus clientes, no tenían dinero suficiente en sus bolsillos. Por supuesto, esto ayudó a limitar el número de juegos disponibles en Microdrive. A principios de 1985, Sinclair baja estrepitosamente el precio de los cartuchos a 1,99 £ con el fin de ponerlos en línea con los precios de los disquetes.

Sinclair QL queda suspendido de producción en 1985 para ahorrar dinero (la compañía admitió una pérdida de 18,3 millones de libras). Cuando Amstrad adquirió la empresa en crisis en 1986 por 5.000.000 £, se dejó de lado a la QL y a los microdrives. Amstrad estaba interesada en el formato de disco de 3 pulgadas que había comprado en Asia para su nuevo equipo orientado a eliminar las máquinas de escribir de los escritorios, el PCW8256, y quiso extenderlo, además, a otras máquinas para lograr precios más bajos a través de mayores volúmenes de compra, haciendo crecer así la base de usuarios. Así pues, Amstrad se cargó el polémico Microdrive de un plumazo.

El hecho de que el Sinclair ZX Microdrive pueda haber sido, pues, una especie de callejón sin salida en la evolución del almacenamiento de datos, no resta valor a la novedad tecnológica, ni a los esfuerzos de quienes trabajaron en ello, ilusionados, para convertirlo en un sistema de almacenamiento comercial viable para las computadoras 8 bits. El tiempo los almacenará en su justa estantería de honor, junto a su hermano mayor, ZX Spectrum.

Microdrives (2)

 

Los primeros Microdrives salieron al mercado con chips EPROM con el objeto de que pudieran ser actualizados con nuevo código posteriormente. Y es que Sinclair quería rediseñar la placa de circuitos en algún momento, y la grabación de un chip ROM definitivo tendría lugar sólo cuando se hubieran dado por depurados algunos errores en el código vigente con el que en ese momento salió a la venta el dispositivo. Rápidamente se supo que había otros problemas añadidos también. La velocidad era la cuestión principal, y también el uso regular de las unidades que revelaría los puntos débiles del diseño.

Mecanismo del cabezal de Microdrive (clic para ampliar)

Como todos los medios basados en una cinta magnética muy estrecha y delgada, los Microdrives acumulaban partículas del material de óxido magnético, un problema exacerbado por la necesidad de tirar de la cinta de 2 mm de ancho y la fricción adicional que ello inducía. La cinta se movía envuelta en una rueda de goma en el interior del pequeño cartucho, manteniéndola entre ella y una ruedita  de plástico. Al encender la unidad, la velocidad de la cinta sobre la cabeza lectora pasaba de 0 a 750 mm por segundo, implicando un gran tirón que llevaba a un estiramiento de la cinta a punto que, comúnmente, se descentraba de su paso entre las ruedas del mecanismo. Versiones posteriores de la unidad incorporaron un condensador de 22µF para permitir al motor llegar a la velocidad de funcionamiento completo más paulatinamente y sin tantos problemas.

Incluso Sinclair, en el propio manual del dispositivo, tuvo que admitir que “los cartuchos de Microdrive no durarán para siempre y, con el tiempo, tendrán que ser reemplazados. El síntoma de envejecimiento de un cartucho es que el equipo invierte más tiempo y más tiempo para encontrar un archivo antes de cargarlo. Así que resultaba buena idea mantener copias de seguridad de los programas y archivos importantes en otro cartucho o en una cinta”. 

Mientras que las unidades de Microdrive costaban 49,95 £, lo cual era considerado como muy barato, con los cartuchos de repuesto ocurría todo lo contrario, pues salían por 4,95 £ cada uno, y eso es alrededor de tres veces el precio de un disquete de 5,25 pulgadas del momento. Además, la capacidad de almacenamiento, que se dijo inicialmente que iba a ser de 100 KB, se había convertido durante la publicidad de lanzamiento en “no menos de 85 KB“, para permitir las pérdidas por pequeñas diferencias en la longitud de la cinta de diferentes cartuchos, por motores funcionando a velocidades ligeramente diferentes en diferentes unidades y, en menor medida, por los sectores defectuosos en la cinta.

Microdrives (1)

 

En el lanzamiento del ZX Spectrum, que tuvo lugar el primer día de la Earl’s Court Computer Fair de 1982, Sinclair presentó el prototipo de ZX Microdrive a los periodistas reunidos allí junto a una breve descripción de las capacidades prometidas del dispositivo. Muchos quedaron impresionados. El semanal ‘Popular Computing’ llegó a decir que “tal vez es el mejor conejo que Clive ha sacado de su chistera de mago. Se trata de una unidad de disco muy pequeña que utiliza dos disquetes de un cuarto de pulgada, con una capacidad por cada disquete de 100 KB y una tasa de transferencia de 16 KB por segundo. Además, podremos conectar hasta ocho de estas unidades a una ZX Spectrum. Y todo ello a un precio de 50 libras esterlinas“.

Por aquel momento ya se rumoreaba que el Microdrive no estaba basado en tecnología de disco rotatorio. Parecía que, en lugar de ello, se utilizaría un rollo de cinta de alta velocidad, como apuntaba la revista británica ‘Your Computer’. De hecho, la publicación añade que, probablemente, las unidades de Microdrive ya estaban pensadas así desde hace mucho antes.

Cada cartucho Microdrive (de 43 × 30 × 5 mm) no contenía un disco dentro, sino un bucle o rollo de cinta magnética de 2 mm de ancho y fabricada (y en esto Sinclair fue tajante e insistente) con los mismos materiales que la cinta de vídeo de alta calidad, y no con lo que te encontrarías dentro de un casete de audio normal y corriente. Aún así, bastantes fueron aquellos que acusaron a Sinclair de mentir en un primer momento y de vender humo, pues su Spectrum parecía estar condenado a utilizar unidades de cinta de por vida; llámalo cassette, llámalo Microdrive.

David Southward, supervisor de desarrollo de periféricos de Sinclair Research quedó a cargo del proyecto Microdrive en 1982 junto  al ingeniero electrónico Ben Cheese. Rick Dickinson se encargó del diseño exterior. La ZX Interface 1, la diseñó Martin Brennan, que luego trabajaría en la consola Jaguar de Atari. Brennan diseñó la electrónica de la interfaz y el chip ROM de la unidad, escribiendo el código por sí mismo. El diseño mecánico fue dirigido por John Williams.

Ian Logan, un programador independiente de Lincolnshire, también escritor y médico, fue el encargado de escribir los comandos adicionales para el BASIC del Spectrum con el fin de que los usuarios pudieran interactuar con Microdrive. Dichos comandos fueron alojados en el chip ROM de 8 KB de la ZX Interface 1, por lo que parcheaban el repertorio original de comandos del ordenador cuando la interfaz se conectaba.

Esquema del circuito de Microdrive (clic para ampliar)

La participación de Logan se detalla en un libro que, en aquella época, tuvo un gran éxito, ‘The Complete Spectrum Rom Disassembly‘, escrito junto con Frank O’Hara. Logan analiza el firmware del equipo, detallando rutinas,  posición  de las tablas de salto y demás. El resultado fue un manual de referencia muy completo, no sólo para la gran demanda de aspirantes a escritores de código máquina del momento, sino también para los propios empleados de Sinclair Research, pues la compañía no ofreció un compendio de referencia tan detallado como este.

Calculadora Sinclair President

Calculadora Sinclair President

La Sinclair President es una calculadora lanzada por Sinclair Radionics a principios de 1978. Había dos modelos, President y President Scientific. Se encontraban entre las últimas calculadoras producidas por Sinclair, y su gran tamaño contrastaba con los modelos anteriores más pequeños, como Sinclair Executive, que hizo famosa a la empresa. Los modelos President estaban relacionados con Sporting Life SETTLER , una calculadora diseñada específicamente para tiendas de apuestas.

Calculadora Sinclair Cambridge Memory

Calculadora Sinclair Cambridge Memory

La Sinclair Cambridge era una calculadora de bolsillo presentada en agosto de 1973 por Sinclair Radionics . Estaba disponible como kit de forma de kit para ser ensamblado por el comprador o ensamblado antes de la compra. En última instancia, la gama comprendía siete modelos, el Cambridge de "cuatro funciones" original, que realizaba las cuatro funciones matemáticas básicas: suma, resta, multiplicación y división, seguido de Cambridge Scientific, Cambridge Memory, dos versiones de Cambridge Memory% , Cambridge Scientific Programmable y Cambridge Universal.

Era extremadamente pequeña para una calculadora de la época:  pesaba menos de 3,5 onzas (99 g) y su tamaño era de 50 por 111 por 28 milímetros (2,0 pulgadas × 4,4 pulgadas × 1,1 pulgadas). La energía fue suministrada por cuatro baterías AAA .  El uso de componentes baratos fue un factor importante que contribuyó al costo de la unidad. Un modo de falla común era con los contactos del interruptor, lo que hacía imposible apagar la calculadora. Debido al uso de contactos de interruptor hechos de níquel recubierto con estaño, en lugar de oro, una capa de óxido se untaría a través de la barrera aislante después de usar repetidamente el interruptor.

Los números se mostraban en la pantalla LED de 8 dígitos (fabricada por National Semiconductor) en formato científico con una mantisa de 5 dígitos y un exponente de 2 dígitos. Cambridge utilizó diodos emisores de luz para su visualización. En variantes científicas posteriores, el consumo de energía de la pantalla requería una batería PP3 más grande , lo que creaba una protuberancia en la carcasa trasera inferior del aparato.

Calculadora Sinclair Executive

CALCULADORA SINCLAIR EXECUTIVE

La Sinclair Executive fue la primera calculadora de bolsillo "delgada" del mundo y la primera en ser producida por la compañía Sinclair Radionics de Clive Sinclair . Introducido en 1972, había al menos dos versiones diferentes del Sinclair Executive, con diferentes marcas de teclado, y otro llamado Sinclair Executive Memory, introducido en 1973. Su pequeño tamaño fue posible impulsando la corriente al circuito integrado "calculadora en un chip" TMS1802 de Texas Instruments , lo que redujo el consumo de energía en un factor de más de 10. Tuvo un gran éxito, obteniendo GB £ 1.8 millones de ganancias para Sinclair y ganando un Design Council Award for Electronics.

La Executive fue lanzado en septiembre de 1972 al precio de GB £ 79.95 más IVA , equivalente a £ 1.060 en 2019 cuando se ajusta por inflación . Esto era aproximadamente la mitad del precio de calculadoras comparables, pero aún el doble del salario semanal promedio.  Fue la primera calculadora de bolsillo y la primera en producirse en masa , y su introducción en el mercado coincidió con la entrada de otras empresas en el mercado de las calculadoras.  Clive Sinclair, considerando que el mercado de "juguetes ejecutivos" no era especialmente sensible al precio , ordenó componentes para 100.000 calculadoras.  Fue bien recibida por los mercados nacionales y extranjeros, y a principios de 1974 se vendieron en Japón  por valor de 1,5 millones de dólares EE.UU. a seis veces el precio de los modelos japoneses.  Las piezas, que constan del chip TMS1802, 22 transistores , 50 resistencias y 17 condensadores, cuestan cerca de 10 GB £ , en comparación con un precio de venta cercano a 80 GB £ . El Executive impresionó a los ingenieros de Texas Instruments, que habían utilizado el mismo chip para producir una calculadora más larga y ancha, tres veces más gruesa y mucho más cara.  En 1974, las ventas del Ejecutivo superaron los 2,5 millones de libras esterlinas y Sinclair producía 100.000 calculadoras cada mes, de las cuales el 55% se exportaba.  Una unidad de Sinclair Executive comprada por un diplomático ruso explotó en el bolsillo de su camisa, lo que supuestamente condujo a una investigación oficial soviética.  Se descubrió que se había dejado encendido por accidente, lo que provocó un drenaje de corriente en las baterías que las sobrecalentaron hasta que explotaron.

El Executive Memory se lanzó en noviembre de 1973, con las mismas dimensiones que el original, pero con la capacidad de memorizar subtotales de cualquier número de cálculos en cadena.  Hubo al menos tres versiones, incluida la Type 1 en blanco y negro y la Type 2 con un teclado dorado.  La memoria ejecutiva se vendió al precio más bajo de GB £ 24,95. 

Sir Clive Sinclair, el papá del Spectrum

Sir Clive Marles Sinclair, nació un 30 de Julio de 1940 en Inglaterra. Pelado, canoso y de barba roja fue pionero en el desarrollo de la industria de la microelectrónica en su país. Por dichos aportes, fué nombrado Caballero por la reina Elizabeth en 1983.
Creó la primera calculadora electrónica de diseño británico, una computadora personal de mano y un mini-televisor. Fundó en 1979 la compañía Sinclair Research Ltd. a través de la cual desarrolló el exitoso computador ZX80, basado en el microprocesador Z80. Esta creación llegó a tener una producción de 10.000 unidades mensuales. También desarrollo un vehículo eléctrico unipersonal de tres ruedas que también funcionaba con pedales: el Sinclair C5 y últimamente una bicicleta con un minimotor a baterías, el Zike. Pero el mayor acierto de todos fue esa gran computadora que nos introdujo en el mundo de la cibernética antes que las PCs fueran producidas a gran escala: el fabuloso SINCLAIR ZX SPECTRUM.

Diferentes tipos de Spectrums

El Spectrum 48Kb original

Spectrum Plus

Spectrum Plus Investrónica

Spectrum 128K

Spectrum Plus 2

Spectrum Plus 3

23 de Abril de 1982: aparece la ZX SPECTRUM

El 23 de Abril de 1982, fue presentada en forma oficial una computadora que haría historia: El ZX Spectrum, desarrollado por Clive Sinclair, un ingeniero británico que poco tiempo después sería nombrado Sir por la reina Elizabeth de Inglaterra.

El pequeño ordenador venía con un teclado de goma y se podia adquirir en dos versiones: 16 y 48k. En esos tiempos existió también el Commodore 64, cuyas prestaciones iniciales eran mayores, como asi también su precio: mas del doble.

El bajo precio del "Speecy" hizo que tuviera gran cantidad de fanáticos, como asi tambien su facilidad de uso gracias a una particular versión de lenguaje BASIC que venía incorporado en el mismo. Los programas, en su mayoría juegos, se cargaban en la memoria mediante el uso de un grabador o bien de un "datasette".

El datassette, era un reproductor de cinta cuyo nivel de agudos optimizaba el sonido para que la carga de 300 baudios fuera mas fiable. El sonido era similar al que se escucha al conectar la PC a internet mediante dial-up. Esto tardaba unos minutos...

El que tenga mas de 30 años, o bien, mas de 40 como es mi caso, seguramente recordará con nostalgia esos momentos! Vean este video de promoción: http://www.youtube.com/watch?v=mh0g73JvFbo

Los primeros clones fabricados por TIMEX

ZX 81 (2)