Microdrives (1)

 

En el lanzamiento del ZX Spectrum, que tuvo lugar el primer día de la Earl’s Court Computer Fair de 1982, Sinclair presentó el prototipo de ZX Microdrive a los periodistas reunidos allí junto a una breve descripción de las capacidades prometidas del dispositivo. Muchos quedaron impresionados. El semanal ‘Popular Computing’ llegó a decir que “tal vez es el mejor conejo que Clive ha sacado de su chistera de mago. Se trata de una unidad de disco muy pequeña que utiliza dos disquetes de un cuarto de pulgada, con una capacidad por cada disquete de 100 KB y una tasa de transferencia de 16 KB por segundo. Además, podremos conectar hasta ocho de estas unidades a una ZX Spectrum. Y todo ello a un precio de 50 libras esterlinas“.

Por aquel momento ya se rumoreaba que el Microdrive no estaba basado en tecnología de disco rotatorio. Parecía que, en lugar de ello, se utilizaría un rollo de cinta de alta velocidad, como apuntaba la revista británica ‘Your Computer’. De hecho, la publicación añade que, probablemente, las unidades de Microdrive ya estaban pensadas así desde hace mucho antes.

Cada cartucho Microdrive (de 43 × 30 × 5 mm) no contenía un disco dentro, sino un bucle o rollo de cinta magnética de 2 mm de ancho y fabricada (y en esto Sinclair fue tajante e insistente) con los mismos materiales que la cinta de vídeo de alta calidad, y no con lo que te encontrarías dentro de un casete de audio normal y corriente. Aún así, bastantes fueron aquellos que acusaron a Sinclair de mentir en un primer momento y de vender humo, pues su Spectrum parecía estar condenado a utilizar unidades de cinta de por vida; llámalo cassette, llámalo Microdrive.

David Southward, supervisor de desarrollo de periféricos de Sinclair Research quedó a cargo del proyecto Microdrive en 1982 junto  al ingeniero electrónico Ben Cheese. Rick Dickinson se encargó del diseño exterior. La ZX Interface 1, la diseñó Martin Brennan, que luego trabajaría en la consola Jaguar de Atari. Brennan diseñó la electrónica de la interfaz y el chip ROM de la unidad, escribiendo el código por sí mismo. El diseño mecánico fue dirigido por John Williams.

Ian Logan, un programador independiente de Lincolnshire, también escritor y médico, fue el encargado de escribir los comandos adicionales para el BASIC del Spectrum con el fin de que los usuarios pudieran interactuar con Microdrive. Dichos comandos fueron alojados en el chip ROM de 8 KB de la ZX Interface 1, por lo que parcheaban el repertorio original de comandos del ordenador cuando la interfaz se conectaba.

Esquema del circuito de Microdrive (clic para ampliar)

La participación de Logan se detalla en un libro que, en aquella época, tuvo un gran éxito, ‘The Complete Spectrum Rom Disassembly‘, escrito junto con Frank O’Hara. Logan analiza el firmware del equipo, detallando rutinas,  posición  de las tablas de salto y demás. El resultado fue un manual de referencia muy completo, no sólo para la gran demanda de aspirantes a escritores de código máquina del momento, sino también para los propios empleados de Sinclair Research, pues la compañía no ofreció un compendio de referencia tan detallado como este.

Calculadora Sinclair President

Calculadora Sinclair President

La Sinclair President es una calculadora lanzada por Sinclair Radionics a principios de 1978. Había dos modelos, President y President Scientific. Se encontraban entre las últimas calculadoras producidas por Sinclair, y su gran tamaño contrastaba con los modelos anteriores más pequeños, como Sinclair Executive, que hizo famosa a la empresa. Los modelos President estaban relacionados con Sporting Life SETTLER , una calculadora diseñada específicamente para tiendas de apuestas.

Calculadora Sinclair Cambridge Memory

Calculadora Sinclair Cambridge Memory

La Sinclair Cambridge era una calculadora de bolsillo presentada en agosto de 1973 por Sinclair Radionics . Estaba disponible como kit de forma de kit para ser ensamblado por el comprador o ensamblado antes de la compra. En última instancia, la gama comprendía siete modelos, el Cambridge de "cuatro funciones" original, que realizaba las cuatro funciones matemáticas básicas: suma, resta, multiplicación y división, seguido de Cambridge Scientific, Cambridge Memory, dos versiones de Cambridge Memory% , Cambridge Scientific Programmable y Cambridge Universal.

Era extremadamente pequeña para una calculadora de la época:  pesaba menos de 3,5 onzas (99 g) y su tamaño era de 50 por 111 por 28 milímetros (2,0 pulgadas × 4,4 pulgadas × 1,1 pulgadas). La energía fue suministrada por cuatro baterías AAA .  El uso de componentes baratos fue un factor importante que contribuyó al costo de la unidad. Un modo de falla común era con los contactos del interruptor, lo que hacía imposible apagar la calculadora. Debido al uso de contactos de interruptor hechos de níquel recubierto con estaño, en lugar de oro, una capa de óxido se untaría a través de la barrera aislante después de usar repetidamente el interruptor.

Los números se mostraban en la pantalla LED de 8 dígitos (fabricada por National Semiconductor) en formato científico con una mantisa de 5 dígitos y un exponente de 2 dígitos. Cambridge utilizó diodos emisores de luz para su visualización. En variantes científicas posteriores, el consumo de energía de la pantalla requería una batería PP3 más grande , lo que creaba una protuberancia en la carcasa trasera inferior del aparato.

Calculadora Sinclair Executive

CALCULADORA SINCLAIR EXECUTIVE

La Sinclair Executive fue la primera calculadora de bolsillo "delgada" del mundo y la primera en ser producida por la compañía Sinclair Radionics de Clive Sinclair . Introducido en 1972, había al menos dos versiones diferentes del Sinclair Executive, con diferentes marcas de teclado, y otro llamado Sinclair Executive Memory, introducido en 1973. Su pequeño tamaño fue posible impulsando la corriente al circuito integrado "calculadora en un chip" TMS1802 de Texas Instruments , lo que redujo el consumo de energía en un factor de más de 10. Tuvo un gran éxito, obteniendo GB £ 1.8 millones de ganancias para Sinclair y ganando un Design Council Award for Electronics.

La Executive fue lanzado en septiembre de 1972 al precio de GB £ 79.95 más IVA , equivalente a £ 1.060 en 2019 cuando se ajusta por inflación . Esto era aproximadamente la mitad del precio de calculadoras comparables, pero aún el doble del salario semanal promedio.  Fue la primera calculadora de bolsillo y la primera en producirse en masa , y su introducción en el mercado coincidió con la entrada de otras empresas en el mercado de las calculadoras.  Clive Sinclair, considerando que el mercado de "juguetes ejecutivos" no era especialmente sensible al precio , ordenó componentes para 100.000 calculadoras.  Fue bien recibida por los mercados nacionales y extranjeros, y a principios de 1974 se vendieron en Japón  por valor de 1,5 millones de dólares EE.UU. a seis veces el precio de los modelos japoneses.  Las piezas, que constan del chip TMS1802, 22 transistores , 50 resistencias y 17 condensadores, cuestan cerca de 10 GB £ , en comparación con un precio de venta cercano a 80 GB £ . El Executive impresionó a los ingenieros de Texas Instruments, que habían utilizado el mismo chip para producir una calculadora más larga y ancha, tres veces más gruesa y mucho más cara.  En 1974, las ventas del Ejecutivo superaron los 2,5 millones de libras esterlinas y Sinclair producía 100.000 calculadoras cada mes, de las cuales el 55% se exportaba.  Una unidad de Sinclair Executive comprada por un diplomático ruso explotó en el bolsillo de su camisa, lo que supuestamente condujo a una investigación oficial soviética.  Se descubrió que se había dejado encendido por accidente, lo que provocó un drenaje de corriente en las baterías que las sobrecalentaron hasta que explotaron.

El Executive Memory se lanzó en noviembre de 1973, con las mismas dimensiones que el original, pero con la capacidad de memorizar subtotales de cualquier número de cálculos en cadena.  Hubo al menos tres versiones, incluida la Type 1 en blanco y negro y la Type 2 con un teclado dorado.  La memoria ejecutiva se vendió al precio más bajo de GB £ 24,95. 

Sir Clive Sinclair, el papá del Spectrum

Sir Clive Marles Sinclair, nació un 30 de Julio de 1940 en Inglaterra. Pelado, canoso y de barba roja fue pionero en el desarrollo de la industria de la microelectrónica en su país. Por dichos aportes, fué nombrado Caballero por la reina Elizabeth en 1983.
Creó la primera calculadora electrónica de diseño británico, una computadora personal de mano y un mini-televisor. Fundó en 1979 la compañía Sinclair Research Ltd. a través de la cual desarrolló el exitoso computador ZX80, basado en el microprocesador Z80. Esta creación llegó a tener una producción de 10.000 unidades mensuales. También desarrollo un vehículo eléctrico unipersonal de tres ruedas que también funcionaba con pedales: el Sinclair C5 y últimamente una bicicleta con un minimotor a baterías, el Zike. Pero el mayor acierto de todos fue esa gran computadora que nos introdujo en el mundo de la cibernética antes que las PCs fueran producidas a gran escala: el fabuloso SINCLAIR ZX SPECTRUM.

Diferentes tipos de Spectrums

El Spectrum 48Kb original

Spectrum Plus

Spectrum Plus Investrónica

Spectrum 128K

Spectrum Plus 2

Spectrum Plus 3

23 de Abril de 1982: aparece la ZX SPECTRUM

El 23 de Abril de 1982, fue presentada en forma oficial una computadora que haría historia: El ZX Spectrum, desarrollado por Clive Sinclair, un ingeniero británico que poco tiempo después sería nombrado Sir por la reina Elizabeth de Inglaterra.

El pequeño ordenador venía con un teclado de goma y se podia adquirir en dos versiones: 16 y 48k. En esos tiempos existió también el Commodore 64, cuyas prestaciones iniciales eran mayores, como asi también su precio: mas del doble.

El bajo precio del "Speecy" hizo que tuviera gran cantidad de fanáticos, como asi tambien su facilidad de uso gracias a una particular versión de lenguaje BASIC que venía incorporado en el mismo. Los programas, en su mayoría juegos, se cargaban en la memoria mediante el uso de un grabador o bien de un "datasette".

El datassette, era un reproductor de cinta cuyo nivel de agudos optimizaba el sonido para que la carga de 300 baudios fuera mas fiable. El sonido era similar al que se escucha al conectar la PC a internet mediante dial-up. Esto tardaba unos minutos...

El que tenga mas de 30 años, o bien, mas de 40 como es mi caso, seguramente recordará con nostalgia esos momentos! Vean este video de promoción: http://www.youtube.com/watch?v=mh0g73JvFbo